在我国为两弹一星（核弹、导弹和人造卫星）做出突出贡献的科学家一共23位，这23位科学家分别被授予了两弹一星元勋的荣誉称号和功勋奖章。在这其中只有郭永怀先生一人参加了三个项目，钱学森先生是参与了导弹和人造卫星的项目。而说起郭永怀这个名字很多人都感到陌生，这是因为当年这颗璀璨耀眼的科技之星过早的陨落，使得他的名字没有给人们留下过多记忆，但是他的功绩在历史上是永不磨灭的。
郭永怀早年经历
1909年4月 4日，郭永怀出生在山东省荣成市滕家镇一个普通的农户家里，他是家中第4个儿子。在他10岁的时候，就被父亲送到了学堂里面读书，17岁时考入了青岛大学附中，20岁考上了天津南开大学预科理工班。两年后郭永怀从预科班毕业开始了大学生涯；那时候的他对数学和光学极其喜爱，便在大学期间选择了物理学专业。在大学里郭永怀很快就受到了顾静微先生的欣赏，开始重点培养郭永怀；后来郭永怀听闻中国著名光学家饶毓泰教授归国，并在北京大学任教。为了跟随饶毓泰先生学习，他奋发图强的学习，最终考入了北京大学物理系，进入北大的郭永怀凭借自己的努力得到了饶毓泰教授的赏识，并且毕业后在饶毓泰先生身边担任助教。
1939年，郭永怀、钱伟长、林家翘三人在中英“庚子赔款”基金会的帮助下得到了出国留学的机会。结果他们在登船时发现护照竟然是日本人签发的，三人一致认为宁可不留学也不能接受侵略者的签证，于是纷纷放弃留学的机会；一直到1940年他们才再次有机会前往加拿大留学。
为顺利归国，烧毁多年研究成果
1941年，郭永怀转到了美国加州理工学院开始了博士学位的攻读，那时的郭永怀和钱学森一起写出了震惊世界的数论论文，给超音速飞行提供了理论基础；1946年郭永怀以一篇优秀的论文获得了博士学位，开始在美国康奈尔大学担任教授。在这期间，他多次发表自己的研究成果，为人类的超音速飞行做出了巨大贡献；而且一心想报效祖国的郭永怀在美期间尽量避免和那些“敏感部门”打交道，就是为了以后可以顺利回国。
1949年，中华人民共和国成立的消息传到了郭永怀的耳中，冲击着他那颗炙热的赤子之心，他在高高升起的五星红旗中看到了中华民族的希望，决定回去建设自己的祖国。可是当时的郭永怀在学术上如此高的成就引起了美国当局的注意，当时的美国政府不断制造障碍，使得一大批向郭永怀、钱学森这样的优秀爱国科学家无法回到祖国；那时郭永怀不断和留美中国科学工作者协会的同事讨论，希望可以想出一种方法来将他们的研究成果以一种合适的途径贡献给祖国。
1955年8月，郭永怀终于等来了归国的机会，那时朝鲜停战协议的签订以及日内瓦中美会谈，使得美国取消了对中国学者的禁令；听闻此事的郭永怀顿时满心欢喜，天天和同事盘算着何时回国。而他的很多朋友却劝阻郭永怀回国，说道“你在美国当教授多好，孩子以后也能接受更好的教育，你为啥就是忘不了那个贫穷的国家呢”。郭永怀听后顿时就来了气回到“家贫国弱只能说明当儿子的无能！”后来他在《我为什么回到祖国——写给还留在美国的同学和朋友们》中说道：“新中国建立以来，买办阶级和帝国主义在华势力被驱逐出了中国大陆，中国人民可以真正地抬起头来了……在这样一个千载难逢的时代，我自以为作为一个中国人，我们都有责任回到祖国，和人民一起建设我们美丽的河山。”
1956年，回国前夕的郭永怀为了不再给美国当局制造节外生枝的机会，便将自己十多年写的未发表的资料一把火烧了，当时他的学生和同事都表示惋惜，而郭永怀却说道“省的他们再找我麻烦，反正这东西我已经装在了脑子里，属于我的知识美方是无法扣下的”。在郭永怀夫妇登上回国的船后，果不其然遭到了美方特务的调查，他的同事核研究科学家张文裕、王承书夫妇也遭到了搜查，因为搜查使得轮船开船时间都延迟了两个小时，所幸无人被扣押。
全身心建设祖国，不料遭遇空难
回国后的郭永怀受到了周总理的亲自接待，周总理问他有什么要求，他激动地说道：“我想尽快投入工作”。后来他在钱学森（1955年回国）的推荐下担任了中国科学院力学研究所副所长，开始全身心投入到了高超空气动力学、爆炸力学、飞行力学等研究工作中；经常早出晚归，一天工作十多个小时，连节假日都不休息埋头工作。1963年郭永怀跟随科研队伍前往了青海基地，帮那里的研究小组解决了不少的难题，被称为研究领域的“三大菩萨之一”（其他两人为理论、实验部门的负责人）。
在1960年到1968年期间，郭永怀先后进行了核武器的研发和试爆、反潜核武器的指导、人造卫星的研究发射。此外，他还对潜对地导弹、地对空导弹、氢氧火箭发动机和反导弹系统的研究实验做出了巨大贡献。在无数科研人员和一线工作人员的努力下，我国核武器在郭永怀在任的8年时间里，实现了从零到原子弹、氢弹、核航弹和核武器导弹的成功实验。每当谈论起这些，郭永怀都会将“作为一名共产党员和科研工作者，我只是希望自己的祖国可以早一天强大起来，永远不再受人欺辱”的话挂在嘴边。
1968年12月4日，郭永怀在实验基地发现了一条线索，需要赶紧返回北京研究。结果在5日凌晨的首都机场，郭永怀乘坐的飞机突然失去了平衡，向偏离跑道一公里以外的玉米地“扎”了下去，顿时火光四射。经过紧急救援，人们根据郭永怀平时穿的衣物从飞机遗骸中认出了郭永怀的遗体，他和警卫员牟方东紧紧地抱在一起；当大家将他俩分开时才发现，他俩中间夹着一个公文包，公文包里的研究资料被保护地完好无损。
很难想象在飞机遇险的时候，在面临死亡的最后一刻，郭永怀居然选择了用自己的身躯来保护国家的秘密资料；中央领导人在得知郭永怀的牺牲后悲痛不已，并表示要彻查此事。另一边的实验基地在他牺牲22天后，取得了热核导弹试验的成功，但是这时的郭永怀却无法亲眼见到这景象。1968年12月25日，郭永怀被授予了烈士的称号；1999年，他又被补授了“两弹一星功勋奖章”，是唯一一位获得该荣誉的“烈士”科学家。钱学森晚年在回忆郭永怀时曾说到：“美国人说我顶得上五个师，那郭老可顶十个师”。
正是由于我国老一辈无产阶级革命家不惜勒紧裤腰带也要把原子弹造出来的伟大创举，才使得我国今天可以免受西方帝国主义的核威胁，十多亿中华儿女不用生活在帝国主义的核阴影之下。
