抑郁症的早期症状包括抑郁情绪、思维迟缓和意志活动减退。
抑郁情绪主要表现为明显而持久的抑郁感和悲观情绪。轻度患者可能感到不快乐，重度患者则会感到极度痛苦，甚至觉得生活没有意义。典型的抑郁情绪在一天中会有早晚的变化。在此基础上，患者可能会出现自我评价下降，感到自己无用、无助、无望和无价值。
患者的思维联想速度会变慢，反应迟钝，感觉大脑像生锈的机器或涂了一层浆糊。临床上，他们主动语言减少，语速明显减慢，声音低沉，回答问题困难，严重时甚至无法顺利沟通。
意志活动方面，患者表现出持续的抑制。行为变得缓慢，生活态度被动，懒散不愿做事，疏远亲友，避免社交。在严重情况下，患者可能会忽视饮食和个人卫生，甚至发展为沉默、不动、不吃的状态，这种情况被称为“抑郁性木僵”。伴有焦虑的患者还可能出现坐立不安、手指抓握、搓手或踱步等症状。
